Arbre oliban (genre Boswellia)
L’encens est un petit arbre, mesurant entre deux et sept mètres de haut, à l’écorce fine, aux petites fleurs disposées en grappes, ramifiées à partir de sa base et caduques. La résine est extraite par de petites incisions dans le tronc et les branches ; Le latex coagule au contact de l’air et est récupéré à la main. Ils fleurissent pendant la saison sèche, avant l’émergence des feuilles.
Ces arbres ont une apparence unique et distinctive, avec des branches noueuses et tordues qui ressemblent à des bonsaï du désert.
L’écorce présente des canaux résineux et une couche résineuse brun rougeâtre. Les arbres commencent à produire de la résine vers 8 à 10 ans, ou lorsque le tronc atteint environ 38 cm de diamètre, à hauteur de poitrine.
Il existe des variations considérables entre les espèces ; par la forme de ses feuilles, fleurs, fruits, branches, ainsi que par la taille et la forme du tronc.
Distribution
Le genre comprend environ 18 espèces d’arbres de petite à moyenne taille, originaires des régions tropicales arides d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud. Le genre est réparti dans 21 pays et seules certaines espèces sont endémiques à un seul pays.
Il pousse dans les habitats montagneux désertiques arides et rocheux, souvent sur des pentes abruptes ou rocheuses. Ils peuvent être des espèces dominantes sur les collines, au sommet des collines et dans les zones plus sèches.
Écologie
La destruction de l’habitat, l’infestation d’insectes et les saignements excessifs destinés au commerce constituent une menace pour la survie de ces espèces.
Au Cameroun, au Tchad, en Érythrée, en Éthiopie, au Nigéria, en République centrafricaine, au Soudan et en Ouganda, les menaces comprennent l’agriculture, le surpâturage, les incendies et le défrichement pour la rotation des cultures. À Oman, l’exploitation du gravier érode le sol, augmente l’évaporation de l’eau et diminue la disponibilité des nutriments.
Les arbres sont sujets à des saignées excessives ; Boswelia sacra et Boswellia à Djibouti ; Boswellia papyrifera en Éthiopie et en Érythrée. À Oman, où se trouvent la plupart des populations de Boswellia sacra, les déclins signalés après plusieurs années de surveillance sont attribués à des méthodes d’entaillage inappropriées et à une mauvaise surveillance pendant l’entaillage, et l’accessibilité accrue des arbres contribue à ce qu’ils soient souvent sujets à des saignements excessifs et à une récolte continue tout au long de l’année.
Les méthodes de saignée inappropriées incluent une coupe trop profonde ou trop longue, encerclant l’arbre. Le taux de germination est plus élevé et la régénération est plus appropriée dans les zones où la saignée n’est pas autorisée ou qui n’ont pas saigné.
La saignée a lieu pendant la saison sèche, lorsque les arbres n’ont pas de feuilles. La saignée épuise les réserves de carbone et force l’arbre, l’obligeant à effectuer des compensations.
Les populations soumises à une surexploitation se caractérisent par un manque de jeunes spécimens et de semis. Pour éviter des pratiques de récolte inappropriées, la méthode de saignée et de récolte devrait être revue afin de protéger ces espèces.